Fire etaper - fire vindere

Den spanske reserve rorsmand Xabi Fernandez – gast på den spanske 49er som vandt OL-sølv i 2008 efter Warrer/Kirketerp – lykkedes at vinde etapen fra Sanya til Auckland på trods af modgang på etapen.

Historisk set blev det en af de tætteste opløb nogensinde i Volvo Ocean Race, hvor den MAPFRW sluttede 4 minutter og 25 sekunder foran Abu Dhabi som var minde end fire minutter foran Dongfeng.

Den spanske førsteplads betyder også, at der har været forskellige vindere på de første fire etaper, ligesom der har været forskellige vindere af de fire In-port Races.

Vinderne af de fire etaper er i nævnte rækkefølge: Abu Dhabi Ocean Racing/Ian Walker/GBR, Team Brunel/Bouwe Bekking/NED, Dongfeng/Charles Caudrilier/FRA og MAPFRE/Xabi Fernandez/ESP.

Der blev kæmpet hårdt om sejren i de tre første etaper, men fjerde etape blev utrolig tæt efter 5.264 sømil som tog 20 dage, to timer og 20 sekunder at sejle fra Sanya, Kina til Auckland, New Zealand.

Abu Dhabi ligger nu med andenpladsen nr. 1 efter de fire etaper, a point med Dongfeng, men har en bedre score i In-port Races.

Xabi Fernandez sagde efter målgangen:

"Vi er super glade for at være i Auckland, og det var selvfølgelig virkelig hårdt. Specielt havde vi en meget anstrende sidste dag, men vi er lykkelige over sejren.

Vi har forbedret os meget på de sidste to etaper. Vi har et godt team og jeg håber, at nu kan vise verden, hvad vi kan præstere og at vi kan blive ved med at gøre det."

Der var titusinder mennesker som modtog sejlerne på vandet og på land, så det blev en festlig velkomst for sejlerne i Auckland, selvom der ikke er nogen både under New Zealands flag i dette Volvo Ocean Race.

På en stor del af etapen, som startede den 8. februar, var der forventninger om en anden vinder, især da Team Brunel kom 100 sømil foran feltet, men table det hele i Doldrums.

Men ingen havde ventet at MAPFRE ville vinde, især ikke efter at de mistede kommunikationen på grund af antennefejl, som betød at de ikke kunne modtage vejrdata som kunne hjælpe dem med at optimere deres navigation og strategi.

Dette blev sammen med Race Headquaters  samt Cobhamn team ordnet, men derefter blev en af besætningsmedlemmerne alvorligt skadet, og kunne ikke anvende sin ene hand på resten af etapen. Han er nu på hospitalet for at se om hånden er brækket.

Ian Walker og Abu Dhabi er tilfredse med andenpladsen, som betyder at de nu er samlet nr. ét. De har nu været på podiet i alle fire sejladser. Det lykkedes dem ikke at indhente MAPFRE selvom de flere gange havde reduceret afstanden til mindre en én sømil.

Den samlede stilling i Volvo Ocean Race efter fire etaper er nu:

1. Abu Dhabi Ocean Racing – 8 point (1-3-2-2)

2. Dongfeng – 8 point (2-2-1-3)

3. Team Brunel – 14 point (3-1-5-5)

4. MAPFRE – 16 point (7-4-4-1)

5. Alvimedica – 16 point (5-4-3-4)

6. Team SCA – 28 point (6-6-6-6)

7. Vestas Wind – 28 point (4-RET-DNS-DNS)