Team Dongfeng bliver det tredje team som melder sig under fanerne, og booker en af de nye Volvo Ocean 65-både. De to øvrige er svenske Team SCA ("pigeholdet") og Abu Dhabi, med Ian Walker i spidsen. Det nye hold vil repræsentere Kina, og man vil satse hårdt på at udvikle kinesiske sejlads. Det betyder at der vil være et betydeligt antal kinesere med - både om bord i båden, og på det omfattende support team.
OC Sports
Det er den professionelle race management organisation OC Sport som vil køre kampagnen. OC Sports er en af de mest respekterede virksomheder i sejlsporten - blandt andet er de ansvarlige for Extreme Sailing Series og en hel del professionel Open 60-sejlads. Det er dog første gang, at OC Sport og dets bestyrelsesformand, Mark Turner, har været involveret i at køre en Volvo Ocean Race kampagne. I følge en pressemeddelelse opfylder dette en mangeårig ambition, både for ham og for holdchef Bruno Dubois. Begge konkurrerede faktisk i 1989-90-versionen af sejladsen.
Vil gøre det godt
"Vi sigter efter en vellykket sejlads med et kinesisk hold - ikke kun en vellykket deltagelse - dette er absolut kernen i projektet", sagde Turner. Team Dongfeng vil altså gerne gøre sig gældende rent resultatmæssigt. I den sammenhæng bliver det selvfølgelig en stor udfordring at udvikle de kinesiske sejlere til et tilstrækkeligt højt niveau på den korte tid (et år) der er til rådighed. P.t. har de ikke så meget erfaring, så spørgsmålet er om det ikke må blive en længerevarende proces, inden et kinesisk hold med kinesiske sejlere kan være med i toppen i Volvo Ocean Race.
Bygge sejlsport i Kina
Team Dongfeng følger dog i kølvandet på to andre kinesiske Volvo-hold: Team Sanya (2011-12), og Green Dragon (2008-09). Begge havde vist kun en enkelt kinesisk sejler om bord, og var drevet af de samme kiwi-kræfter og europæiske/amerikanske prof-drenge som de øvrige hold. Men projektet her, sammen med den planlagte etablering af et akademi, har potentiale til at give et stort løft til udviklingen af alle typer sejlads i Kina. Det er i hvert fald ambitionen. Volvo Ocean Race stopper igen i år i den kinesiske by Sanya, så der bliver altså både et kinesisk hold og et kinesisk stopover.
I samme båd
Volvo Ocean Race CEO Knut Frostad sagde onsdag, at han forventede at Team Dongfeng ville være en rigtig udfordrer: "Team Dongfeng skal sejle i vores nye One -Design Volvo Ocean 65 ligesom resten af flåden. Det betyder, at de vil have nøjagtig samme båd og konkurrencemæssige muligheder som alle andre i sejladsen, og de vil være en af de første hold vandet".
Syv Volvo Ocean 65 både er ved at blive bygget i til sejladsen jorden rundt, som starter i Alicante 4. oktober næste år.
Check filmklip her:
