I forbindelse med World Sailings årlige konfernce blev årets mandelig og kvindelig sejler afsløret. Gennem de sidste tolv måned er der masser af sejlere, der har levet fremragende præstationer. Men for at vinde Rolex Sailor of the Year 2016 er det ikke kun nok at bestride talent, man skal også udvise beslutsomhed, præcision og lidenskab for sejlsporten.
Det var den tidligere græske Kong Konstatin, der i sin egenskab af ærespræsident for World Sailing, overrakte dette års priser. Det var med ordene: "Hver eneste nominerede sejler på listen har evnen til at inspirere den næste generation og styrke den arv, som vores sport og enhver sport har behov for".
Årets mandelige sejler er Santiago Lange fra Argentina, der vandt OL guld i Nacra 17. Inden OL guldet kunne hænges om halsen, har den 54 årige Satiago Lange måtte gennemgå en række forhindringer. Et år inden legene i Rio blev Santiago Lange diagnostierede med kræft og i den forbindelse fjernet den ene lunge. Bare det et nå startlinjen i Rio er en præstation i sig selv. Hans alder på 54 år gjorde ham ligeledes til den ældste sejler i Nacra feltet. Santiago Lange bevidste, hvad der er muligt, når passion er bakket op ad mod og beslutsomhed.
Argentinske Santiago Lange.
"Dette er et meget følelsesladet øjeblik i en meget lang sejlsportskarriere. Det er en pris til "os", fordi jeg ikke kunne have gjort det uden min makker Ceciia Saroli. Jeg vil gerne takke alle de andre nominerede, de er atleter, jeg virkelig beundrer. Kun allerbedste vinder guldmedaljer ved legene, og jeg har stor respekt for alle de andre nominerede", udtalte Santiago Lange ved overrækkelsen i Barcelona.
Som belønning for sin præstation modtager Santiago Lange et specielt indgraveret Rolex Oyster Perpetual Yacht-Master 40 og et marmor og sølv trofæ, der forstiller Jorden prydet med fem sølv spilere, der repræsenterer kontinenterne.
Ansporet af at misse OL guld i 470 klassen ved legene i London 2012, greb britiske Hannah Mills og Saskia Clark legene i Rio an på en beslutsom måde. De var næsten fejlfri i deres kampagne mod Rio. Det er blandt andet blevet til guld i Sailing World Cup-finalen 2015, sølv ved VM 2015 og to World Cup sejre i 2016. Med de resultater har Mills og Clark bevidst, at de var nogle, man kunne regne med. Da legene i Rio blev indledt, holdte parret fokus på deres fælles opgave forude. Kun en katastrofe i det afgørende medal race kunne adskille dem fra OL guldet. Det kom aldrig til at ske. Clark og Mills gjorde arbejdet færdigt, og skuffelsen fra London kunne fjernes.
Saskia Clark kommenterede ovenpå prisen som årets sejler: "Det er helt overvældende at vinde denne pris. At se navnene på de tidligere vindere - det er jo legender fra sejlsporten. Vi havde virkelig ikke forventet at vinde". Hannah Mills var lige så opstemt: "Hele grundlaget for vores kampagne var team work. At afslutte dette fantastiske år med denne pris er utrolig".
Pigerne kan nu pryde deres arm med et Rolex Oyster Perpetual Yacht-Master 35s og præmiehylden med samme trofæ som Santiago Langes.
