Fjerde og femte finalesejlads i America's Cup-udfordrernes Louis Vuitton Cup mellem Emirates Team New Zealand og Luna Rossa fra Italien bragte onsdag i denne uge for første gang lidt sportslig spænding ind i kapsejladsen. For i modsætning til de tre første finalesejladser kom begge mandskaber i mål helt uden skader.
Efter to tætte starter i let vind på San Francisco Bugten, hvor Luna Rossa pressede Team New Zealand langt mere end tidligere, står det dog klart, at kiwiernes version 2 af AC72-katamaranerne stadig er langt hurtigere end italienernes version 1.
Selv om Luna Rossa især i femte sejlads bed godt fra sig, afslørede de to sejladser desuden, at Team New Zealands 11-mands besætning ikke blot er mestre i at hydrofoile i såvel medvind som modvind, men også i at kaste lange vindskygger af fartdræbende, beskidt luft ned over konkurrenterne.
Efter fire sejre og kun et nederlag, som skyldtes en materiel skade, kan kiwierne nå finalens syv krævede sejre allerede i morgen lørdag, hvor de næste tre sejladser er planlagt. Dermed er Team New Zealand vinder af Louis Vuitton Cup for anden gang i træk og udfordrer mod de forsvarende mestre fra Oracle Team USA den 7. september.
Men inden da skal der findes en vinder i en anden klassisk America's Cup-disciplin, som de seneste tre uger også har kastet lange skygger af beskidt luft ned over Louis Vuitton Cup: Snyd og spionage.
16 afhørt om vægtsnyd
På mandag har den internationale jury indkaldt til høring i den spegede sag om snyd hos Oracle Team USA, som kan få såvel økonomiske som sportslige konsekvenser for IT-milliardær Larry Ellisons forsvarende mesterhold.
Oracle Team USA har erkendt, at enkelte medlemmer af holdet uden ledelsens vidende placerede ulovlig ekstravægt på tre af holdets AC45-katamaraner.
Bådene deltog i America's Cup World Series – en serie internationale kapsejladser, der i de seneste to år har fungeret som opvarmning til San Francisco's Louis Vuitton Cup og America's Cup.
16 medlemmer af Oracle Team USA og fem medlemmer af America's Cup Race Management er allerede blevet afhørt i sagen.
Mandagens høring skal forsøge at fastslå, om det amerikanske hold skal straffes for overtrædelse af to regler.
Den ene regel omhandler ulovlige ændringer på bådene. Den anden drejer sig om sportslig fair play.
Desuden er det i givet fald op til juryens medlemmer at beslutte, om hele holdet eller kun enkelte medlemmer af holdet skal straffes.
Spionage-anklage
Oracle Team USA's indrømmelse af, at holdets AC45-katamaraner ikke holdt vægten, fik i sidste uge begge udfordrere, Team New Zealand og Luna Rossa, til at stemple amerikanerne som gemene snydere.
I denne uge tog Oracle Team USA imidlertid til genmæle ved at anklage både Team New Zealand og Luna Rossa for spionage.
Det skete ifølge amerikanernes klage af 19. august til den internationale jury, da medlemmer af begge udfordrerhold i forbindelse med Red Bull Youth America's Cup var om bord på Oracle Team USA's AC45-katamaraner 'med det formål at skaffe informationer' om det amerikanske hold.
Team New Zealand kalder Oracle Team USA's anklage for 'grinagtig' og begrunder det med, at udfordrerholdet blot hjalp kiwiernes ungdomshold med at klargøre deres katamaran, mens den helt lovligt lå til kaj ved siden af amerikanernes.
Men hvis kiwierne som ventet vinder Louis Vuitton Cup i weekenden, er det næppe det sidste kapitel, der bliver skrevet i historien om de beskidte vinde, der har hærget San Francisco, siden Oracle Team USA tilbød byen værtsskabet for den 34. America's Cup.
