Sådan sagde den 75-årige Sir Robin Knox-Johnston, efter at han i søndags kom i mål i Route du Rhum i sin 14 år gamle 60 fods Open 60 ”Grey Power”.
Den legendariske solosejler har netop gennemført endnu en fantastisk præstation i Route du Rhum-Destination Guadeloupe, 3.542 sømil solo sejlads efter starten i Saint Malo, Frankrig.
Han fortalte et stykke tid inden han kom i mål, at han ville være ekstatisk, hvis han blev nr. tre, og på det tidspunkt lå han og kæmpede med en langt yngre konkurrent, den italienske rekord holder i Open 60 klassen, Andrea Mura om andenpladsen.
Det var en meget glad og tilfreds 75-årig solo-sejler, som kom i mål i sin 14 år gamle Open 60. Foto Route du Rhum
Efter målgangen sagde 'the Don':
”Jeg kommer tilbage næste gang med en mindre båd. Jeg er helt ekstatisk over at blive nr. tre. Der var virkelig god konkurrence i denne klasse. De sidste par dage har vi konkurreret intenst mod hinanden, og det er ikke nogen skam at blive slået af dygtige sejlere. Jeg blev slået af to meget gode sejlere. Jeg lykønsker dem."
Den snu italiener, som har designet både til den næste Vendee Globe non stop Jorden rundt sejlads, blev nr. 2, og det lykkedes ham kun lige at holde den engelske skipper bag sig, som de franske sejlere kalder ’the Don’.
Italieneren, som har givet sin 75-årige konkurrent øgenavnet “Robin Hood”, var så imponeret over englænderen, at han ventede på ham på kajen for at nyde øjeblikket sammen med ham og få et billede sammen.
I realiteten havde ‘the Don’ sejlet 4.416 sømil med en gennemsnitsfart på 9,05 knob. Indenfor de sidste døgn havde han halet 183 sømil ind på sin italienske konkurrent, og sluttede med kun 17 sømil imellem dem.
Den legendariske englænder – den første mand som sejlede non stop jorden rundt – glædede sig over slutte på præmiepodiet efter en udmattende, men meget tilfredsstillende Atlanterhavs krydsning, som understregede at hans alder, erfaring, sømandskab og forsigtighed kan matche alle i hans klasse på 20 både.
”Jeg sejlede langsommere i starten, men hurtigere efterhånden som sejladsen skred frem, og det var herligt at jeg havde tre andre både i den samme klasse, så lå tæt på mig, vi var alle meget lige og det gjorde det til en fantastisk sejlads.”
“Det hårdeste var de første dage I det hårde vejr, samt at komme rundt om øen til sidst. Det som gør denne sejlads fantastisk er starten ved Saint Malo, at vi sejler til Guadeloupe som er vidunderlig samt at det er en spændende rute. Sejladsen har virkelig alle de rigtige momenter.
”Konkurrencen var fantastisk, jeg elskede at se hvordan jeg vandt eller tabte distance, det gjorde det virkelig sjovt. Lavpunktet var den engelske kanal, samt det sidste døgn, hvor jeg rev et slør-sejl i stykker og lavede en ’Chinese Gybe’.”
Hvis jeg sagde i Saint Malo, at jeg følte mig som en 48-årig – så føler jeg mig i aften måske som en 50-årig men ikke mere !
”Jeg gør det, fordi jeg nyder det. Og der er nogle fantastiske sejlere at sejle mod. Vi konkurrerer alle, og det er en vidunderlig sport at være med i. Så hvorfor give op ? Hvis du stadig kan, så gør det !”
Da Robin Knox-Johnston hørte at Loick Peyron vil være tilbage I sejladsen i 2015 I en mindre trimaran, sagde han straks, at han blev nødt til at sælge sin Open 60 og bygge en trimaran, men det nok I lidt højere grad ville blive en cruising trimaran.
Den mytiske singlehand sejlads som Rhute du Rhum er for mange – og som Robin Knox-Johnston senest sejlede tilbage i 1982 i sin 70 fods katamaran ’Sea Falcon’ – var den perfekte udfordring for at lokke ham tilbage til Ocean solo sejlads, efter syv års pause.
’The Don’s” sidste jorden rundt sejlads var Velux 5 Oceans, hvor han i 2007 sluttede på fjerdepladsen. Og denne gang gjorde han det bedre end han gjorde for 32 år siden på Rhoute du Rhum. I 1982, fem dage inde i sejladsen, førte han sejladsen da batterierne på båden pludselig gik i brand, han måtte retur til Madeira og erstatte dem, før han kunne fortsætte of slutte som nr. 14.
Efter mange år som leder af ‘Clipper Ventures’ som driver en Jorden rundt sejlads, hvor amatør sejlere betaler for at komme med, deltog hansidste år I Sydney Hobart race, hvilket fik hans kapsejlads interesse til at blusse op igen.
Før starten i Saint Malo sagde ’the Don’ om hvorfor han stillede op:
”Because I bloody well want to go racing again.”
Og det så virkelig ud som hans konkurrence mentalitet hele tiden blev styrket, efterhånden som han sejlede sig frem I feltet. Han blev simpelthen ét med sin båd, nød at få flere sømil under kølen I det varme solskin og ‘trade wind’ vejrforholdene. Han var ofte den hurtigste enkeltskrogs båd i feltet, og han udfordrede de førende både, og indenfor det sidste døgn passerede han endda en ultra smal 70 fods enkeltskrogsbåd.
En fantastisk præstation af den legendariske 75-årige sejler, Robin Knox-Johnston. Her kan du læse mere om en af verdens mest markante sejlsportsprofiler: